창원특례시의회(의장 손태화)는 ‘창원 방위·원자력 융합 국가산업단지(이하 제2국가산단)’를 국가전략사업으로 선정해달라고 정부에 강력하게 촉구했다.

권성현 의원(동읍, 대산, 북면)이 이날 제143회 임시회 제1차 본회의에서 대표로 발의한 ‘창원 방위·원자력 융합 국가산업단지 국가전략사업 선정 촉구 건의안’이 채택됐다.

앞서 국토교통부는 지난 2월 ‘개발제한구역 국가·지역 전략사업 선정’을 발표하면서 창원 제2국가산단 조성 계획은 재심의 결정을 내린 바 있다.

권 의원은 ‘K-방산’이 세계적으로 주목 받으며, 대한민국의 미래 성장 동력으로 자리매김하는 가운데 방위·원자력 산업의 생태계 조성과 집중 육성을 위한 산단 조성이 시급하다고 했다.

또 권 의원은 “현대로템·한화에어로스페이스 등 17개 지정 방산업체와 두산에너빌리티 등 170여 개 원자력 관련 기업이 밀집한 창원시는 입지적·산업적 우위가 명백하다”고 말했다.

아울러 권 의원은 제2국가산단이 조성되면 연간 2조 7000억 원 규모의 생산액 증대와 8000명 일자리 창출 등이 전망된다며, 지방소멸 위기 극복은 물론 지역 균형·상생 발전에 크게 이바지할 것이라고 내다봤다.

창원 방위·원자력 융합 국가산업단지, 이른바 창원 제2국가산단을 둘러싼 최근 논의는 지역 산업의 미래와 국가 전략산업 육성이라는 두 가지 측면에서 큰 주목을 받고 있다.

창원특례시의회가 제143회 임시회에서 권성현 의원 대표 발의로 해당 산단의 국가전략사업 선정을 촉구하는 건의안을 만장일치로 채택한 것은, 단순한 지역 개발 요구를 넘어 대한민국 방위산업과 원자력산업의 집적지로서 창원이 가진 입지적·산업적 강점을 국가 차원에서 적극 활용해야 한다는 현장의 목소리가 반영된 결과다. 창원에는 현대로템, 한화에어로스페이스 등 17개 방산업체와 두산에너빌리티 등 170여 개의 원자력 관련 기업이 밀집해 있어, 산업 생태계 조성과 시너지 창출 가능성이 매우 높다는 평가를 받고 있다.

그러나 창원 제2국가산단의 추진 과정은 순탄치 않았다. 국토교통부는 지난 2월 개발제한구역 내 국가·지역전략사업 선정에서 창원 제2국가산단을 재심의 대상으로 결정했다. 표면적 이유는 사업부지 내 일제강점기 폐광산의 존재와 이에 따른 오염수 유출 우려였다. 실제로 부지 내 14개 폐광산 중 7개가 포함돼 있고, 환경정화 및 관리 대책이 미흡하다는 점이 지적됐다.

하지만 일각에서는 최근 불거진 정치브로커 개입 의혹 등 정치적 변수가 사업의 표류에 영향을 미쳤다는 해석도 나온다. 이에 대해 창원시와 경남도는 폐광산 오염 문제는 이미 상당 부분 정화 및 관리가 이뤄졌으며, 정치적 논란과 별개로 사업의 경제적·산업적 타당성에 집중해야 한다고 반박하고 있다.

전문가들은 창원 제2국가산단이 조성될 경우 연간 2조 7,000억 원의 생산액 증대와 8,000여 명의 고정 일자리 창출 등 지역경제 활성화는 물론, 청년 인구 유입과 지방소멸 위기 극복, 국가 전략산업 경쟁력 강화에 크게 기여할 것으로 내다본다.

실제로 경남도와 창원시는 산단 내 대형 연구시설, 청년 정주 여건을 갖춘 주거단지, 첨단 R&D 인프라 구축 등 혁신 생태계 조성을 위한 다양한 계획을 내놓고 있다. 이런 흐름은 기존 창원국가산단이 제조업 중심에서 첨단·스마트산업 중심으로 전환을 모색하는 대개조 정책과도 맞닿아 있다.

이처럼 창원 제2국가산단은 단순한 산업단지 조성을 넘어, 대한민국 미래 성장동력의 핵심 축으로 자리매김할 가능성을 지니고 있다. 향후 국토교통부의 재심의 결과와 더불어, 환경 및 정치적 논란을 해소하고 지역사회와 중앙정부, 산업계가 긴밀히 협력한다면 창원은 방위·원자력 융합 산업의 글로벌 허브로 도약할 수 있을지 주목된다.